Een traditionele aannemer functioneert als een algemene aannemer voor een bepaald project, hoewel hij betrokken kan zijn bij alle soorten bouw- en aannemingswerkzaamheden. In een bouwproject komt de aannemer de kosten van het project overeen en organiseert de producten en technieken die nodig zijn om het project te voltooien. Vervolgens huren zij andere bedrijven in om de materialen en de arbeid voor het project te leveren.
Aannemers lossen de spanning op tussen de eigenaar en de ontwikkelaar. Zij hebben relaties met architecten, speciale aannemers, bouwers en andere gerenommeerde bedrijven, zodat zij de beste deal voor de klant kunnen sluiten. Zij hebben ook een superieure expertise op het gebied van aanbestedingen en ontwikkelen deals waarbij de ene partij de andere een betere service of prijs biedt.
Er zijn vele soorten bedrijven die adverteren ter compensatie van aannemers. De belangrijkste vorm van reclame die wordt gemaakt is het maken van inlegboekjes. Hierdoor kunnen potentiële klanten contactinformatie krijgen over een lijst van potentiële mensen om werk aan te besteden. Routine verkoop van inserts of telefoongidsen zijn een gebruikelijke manier van reclame de laatste tijd.
Een aannemer is meestal een specialist met ervaring in een specifiek soort bouwproject. Zo kan een aannemer in contractvorm met een opdrachtgever gespecialiseerd zijn in het bouwen van woningen of bedrijfsgebouwen. Een aannemer die zijn klantenbestand in het hele land beheert, staat bekend als een centraal aannemingsbedrijf.
Een aannemer verplaatst het werk in mogelijkheden en ontleedt het werk dat nodig is voordat de gemeenteambtenaren het project goedkeuren. Deze bepaling kan van invloed zijn op de manier waarop de aannemers een project benaderen en velen zijn in staat om dienovereenkomstig de markt te bewerken. Sommigen zullen zelfs zo ver gaan dat ze hun capaciteiten een blok verderop adverteren en dus een vergunning voor bouwprojecten nodig hebben. U zou kunnen denken dat commerciële eigendommen die dit soort regelingen met aannemers hebben zeer duur zouden zijn.